Kabasele Tshamala Joseph Grand Kallé

   JOSEPH KABASELE TSHAMALA (Grand Kalle)

Considéré comme le père de la musique congolaise moderne

L’un des grands chanteurs africains du XXe siècle.

Joseph Kabasele Tshamala populairement connu sous le nom de Grand Kalle était un chanteur et chef d'orchestre congolais né à Matadi, en RD Congo le 16 décembre 1930 et décédé à Kinshasa le 11 février 1983.

Kabasele est né dans une famille congolaise éminente qui comprenait Joseph Malula, qui est devenu cardinal de l'église catholique. Il a terminé ses études secondaires puis a obtenu un emploi de dactylographe dans une succession d'entreprises commerciales de la colonie coloniale de Léopoldville (Kinshasa). La musique était sa véritable vocation, cependant, et il trouva l'occasion de la poursuivre vers 1950 dans un nouveau studio d'enregistrement appelé Opika. Là, il a rejoint l'agrégation de musiciens de session qui comprenait Jhimmy (Zacharie Elenga), la plus grande star de l'époque, les guitaristes établis Georges Doula et Albert Yamba-Yamba, et un certain nombre de jeunes musiciens, qui, comme lui, voyaient la musique comme la clé d'un avenir en dehors du domaine monotone des affaires et de l'administration coloniale.

L'un des premiers groupes à émerger de ce mélange a rejoint Kabasele, Doula et Yamba-Yamba dans un combo appelé Groupe Doula Georges. Le groupe est devenu connu sous le nom d'OTC après avoir réalisé un film promotionnel pour une station de radio locale qui utilisait les lettres d'appel OTC. Kabasele a modelé son style sur le chanteur de charme corse Tino Rossi dont la voix envolée et les chansons sentimentales étaient populaires parmi les Congolais urbains. Les premiers succès de Kabasele sont venus en compagnie des jeunes musiciens d'Opika, en particulier le guitariste Nicolas Kasanda et son frère guitariste Charles "Dechaud" Mwamba. "Para-Fifi" (1952) a chanté les louanges d'un présentateur radio de l'autre côté du fleuve Congo à Brazzaville. « Kale-Kato » (1952) racontait l'amour de Kabasele pour une certaine Katherine et fut l'un des premiers disques à introduire le saxophone dans la musique congolaise alors que le saxophoniste belge Fud Candrix participait à la session.

Au cours de la période 1953-1955, un nouveau groupe avec Kabasele, Nico et Dechaud en son centre a évolué à partir de la collection de joueurs de session Opika. Ils se sont appelés African Jazz, empruntant le nom mais peu de style à la musique américaine. Le jazz africain a joué des chansons de style latin et a fortement contribué à l'évolution de la rumba congolaise, une variante du son cubain. Kabasele est devenu connu sous le nom de "Le Grand Kalle" alors que sa popularité atteignait un niveau sans précédent. D'autres chanteurs se sont efforcés de copier son style, à tel point que l'on a commencé à parler d'une école de Kabasele ou d'une école de Jazz Africain.

La chanson la plus mémorable de Kabasele, "Indépendance Cha Cha" de 1960, a célébré la libération imminente du Congo des maîtres coloniaux belges et a loué les politiciens congolais par leur nom. Record est devenu un succès à l'échelle du continent alors que, un par un, les pays africains ont conquis leur indépendance. Une autre composition de Kabasele, "Bilombe ba Gagné" (les courageux ont gagné), racontait l'indignité de la vie sous la domination belge. Lorsque l'indépendance a rapidement dégénéré en crise, le "Toyokana Tolimbisana na Congo" de Kabasele (comprenons et pardonnons au Congo) a plaidé pour l'unité congolaise.

Avec ses labels African Jazz et Surboum African Jazz, Kabasele est devenu le premier éditeur de musique africaine du Congo en 1960. En plus des disques de son propre groupe, Kabasele a publié les œuvres du groupe rival O.K jazz. Kabasele s'est avéré être un leader erratique, un trait qui a fomenté la dissension et a finalement poussé tous les musiciens d’ africa Jazz à l'abandonner en 1963. Il s'est regroupé en s'associant au chanteur Jean Bombenga, un de ses premiers protégés, et à son Vox Africa. Ce nouveau groupe s'appelait aussi African Jazz, mais il n'a pas réussi à atteindre le niveau de l'original. Après des enregistrements sporadiques, des concerts et des changements de personnel, le groupe se dissout en 1969.

Entre les concerts avec le nouveau jazz africain, Kabasele a enregistré en Europe avec un groupe de studio composé de divers membres du personnel appelé African Team. Le groupe comprenait le saxophoniste camerounais Manu Dibango, le saxophoniste congolais Jean Serge Essous et le flûtiste cubain Don Gonzalo jouant une fusion afro-latino-jazz. Au début des années 70, Kabasele a été président de la SONECA, la société de droits d'exécution du Congo-Kinshasa (Zaïre). Il ne montait que rarement sur scène car il combattait les effets de l'hypertension chronique. Deux séjours à Paris pour des soins médicaux n'ont apporté qu'un soulagement temporaire. En 1980, Kabasele a été honoré du titre de grand maître (grand maître) de la musique congolaise (zaïroise) par le syndicat des musiciens UMUZA. Il mourut moins de trois ans plus tard.

Kabasele était l'un des grands chanteurs africains du XXe siècle. Il possédait la voix et le style auxquels se mesureraient tous les chanteurs congolais. Son groupe, African Jazz, est devenu le modèle de presque tous les groupes congolais qui ont suivi. Ses contributions à l'évolution de la rumba congolaise ont poussé ses compatriotes congolais à l'appeler le «père de la musique congolaise».

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